Alcuni tifosi non vedenti e ipovedenti avranno un accesso senza precedenti al Super Bowl grazie a un dispositivo tattile che segue la palla, vibra durante le azioni chiave e fornisce audio in tempo reale.
La NFL ha collaborato con OneCourt e Ticketmaster per sperimentare l'esperienza di gioco 15 volte durante la stagione regolare, durante le partite ospitate dai Seattle Seahawks , dai Jacksonville Jaguars , dai San Francisco 49ers , dagli Atlanta Falcons e dai Minnesota Vikings.
La tecnologia aiuterà alcuni tifosi non vedenti a seguire il Superbowl
Circa 10 tifosi non vedenti e ipovedenti avranno l'opportunità di utilizzare la stessa tecnologia al Super Bowl di Santa Clara, in California, dove Seattle giocherà contro i New England Patriots l'8 febbraio. Con le mani sul dispositivo, potranno sentire la posizione della palla e cosa succede durante la partita.
Thornhill, direttore esecutivo dell'American Council of the Blind, sarà tra i tifosi al Levi's Stadium con un tablet OneCourt in grembo e la trasmissione di Westwood One trasmessa in cuffia. Gli è stata diagnosticata la retinite pigmentosa all'età di 8 anni e in seguito ha perso la vista.
"Mi permetterà di immergermi e godermi la partita il più vicino possibile alle persone che possono vedere", ha detto Thornhill all'Associated Press. "Essendo cresciuto praticando sport prima di perdere la vista, sto recuperando una parte importante della mia vita che mi mancava. Assistere a una partita e non dover aspettare che qualcuno mi dica cosa è successo, è difficile anche solo descrivere quanto significhi per me".
"Il dispositivo fa due cose meravigliose", ha detto Clark Roberts, tifoso di Seattle, che ha perso la vista a 24 anni a causa della retinite pigmentosa.
"Vibra in modi diversi a seconda dell'azione e, tramite le cuffie, ho potuto ascoltare il fantastico commentatore di Seattle, Steve Raible. L'audio in tempo reale è la vera bellezza del dispositivo, perché di solito quando ascolto una partita, può esserci un ritardo fino a un minuto o più e può essere difficile chiedere continuamente a familiari e amici cosa è successo. Riesci a immaginare come questo possa riaprire tutto, non solo il football?"
OneCourt ha stretto partnership con le squadre NBA e della Major League Baseball per fornire i suoi dispositivi durante le partite ed è in trattativa per renderli disponibili anche alla NHL, insieme ad altre leghe e organizzazioni sportive in tutto il mondo.
OneCourt è stata lanciata nel 2023 dopo che il fondatore Jerred Mace vide una persona cieca assistere a una partita di calcio mentre frequentava il terzo anno all'Università di Washington.
La startup con sede a Seattle utilizza i dati di tracciamento della NFL forniti da Genius Sports e li traduce in feedback affinché il dispositivo crei vibrazioni uniche per azioni come placcaggi e touchdown.
I dati vengono generati da telecamere e chip integrati in palloni, maglie e altrove. La stessa tecnologia viene utilizzata da NextGen Stats della NFL per la salute e la sicurezza dei giocatori, le statistiche e il gioco d'azzardo.
"È una dimostrazione della maturità del prodotto e della nostra azienda il fatto che siamo passati dal fornirlo a una manciata di squadre nell'ultimo anno o due all'averlo offerto al più grande evento sportivo americano", ha affermato Antyush Bollini, co-fondatore di OneCourt. "Il Super Bowl è un evento straordinario e ora i tifosi non vedenti e ipovedenti possono utilizzare la nostra tecnologia nel modo che meritano".
Dopo che alcune squadre si sono rivolte alla lega per migliorare l'accesso per tutti, la NFL ha trascorso gli ultimi mesi sperimentando il programma e alla fine ha deciso di far debuttare il dispositivo in occasione del Super Bowl.
"Non ci sfugge che abbiamo tifosi non vedenti o ipovedenti e vogliamo fare la cosa giusta per loro", ha affermato Belynda Gardner, direttrice senior per la diversità, l'equità e l'inclusione della NFL.