Se aspetti un bambino, soprattutto il primo, è probabile che tu sia concentrata esclusivamente sulla nascita, mentre magari impegni il tuo tempo andando alla ricerca del passeggino e dei pannolini migliori e anche pensando come la maternità interagirà con il lavoro.
Ma forse trascuri un aspetto che può dimostrarsi fondamentale per il bambini, l'allattamento, verso il quale le madri hanno un approccio non sempre corretto, almeno a detta degli esperti.
Allattare al seno e per quanto: gli interrogativi delle madri
Una recente statistica, ade esempio, riferisce che in Australia il 96 per cento delle madri inizia ad allattare al seno. Ma questa percentuale cade bruscamente al 15 per cento, quando i bambini raggiungono i cinque mesi.
Esistono molti modi per conciliare l'allattamento al seno con il lavoro retribuito, e conoscere i propri diritti può aiutare a sentirsi più sicure quando ne si parla con il proprio capo.
Restando in Australia, le linee guida nazionali sull'alimentazione infantile raccomandano l'allattamento esclusivo al seno per sei mesi e di proseguire fino ai dodici mesi e oltre, finché la madre e il bambino lo desiderano, ricorrendo ad alimenti complementari appropriati.
Da parte sia l'Organizzazione Mondiale della Sanità consiglia di continuare l'allattamento al seno per due anni e oltre.
Quando i bambini vengono allattati al seno, soprattutto in modo esclusivo e per periodi più lunghi, corrono un rischio minore di sviluppare una serie di problemi di salute, tra cui infezioni gastrointestinali, respiratorie e alle orecchie, nonché obesità e tumori infantili.
Anche le mamme ne traggono beneficio. Le donne che allattano al seno, soprattutto per periodi più lunghi, hanno meno probabilità di sviluppare determinate patologie, tra cui il cancro al seno e alle ovaie.
Mentre alcune mamme trovano facile l'allattamento al seno, altre incontrano difficoltà.
Le ricerche dimostrano che coloro che interrompono completamente l'allattamento al seno o iniziano l'allattamento misto nei primi mesi citano motivi come "latte materno insufficiente per il bambino", "il bambino era irrequieto", "il bambino non si attaccava correttamente" e "troppo doloroso".
I genitori sono spesso sorpresi dalla frequenza con cui il loro bambino avrà bisogno di poppate e le prove dimostrano che capire come il seno produce latte può davvero aiutare a far sì che l'allattamento al seno si stabilizzi.
Nelle prime settimane, gli ormoni svolgono un ruolo nella produzione di latte materno, ma l'allattamento al seno funziona anche in base alla domanda e all'offerta. In altre parole, più latte viene rimosso dal seno, più latte verrà prodotto. I bambini hanno bisogno, fin dall'inizio, di avere un accesso frequente al seno, e non deve essere lungo. Non si tratta di dover consumare un pasto ogni volta.
Ma come si fa a sapere se il bambino riceva abbastanza latte materno?
Entro i cinque giorni di vita, il bambino dovrebbe avere almeno cinque pannolini usa e getta bagnati o almeno sei pannolini di stoffa molto bagnati in 24 ore, dicono gli esperti, che sottolineano come sia importante, per il neonato, andare di corpo: tre volte al giorno finché il bambino non ha sei settimane.
La crescita, compreso l'aumento di peso e la circonferenza cranica, è un altro segnale che il tuo bambino sta assumendo abbastanza latte.
Altri segnali includono un aspetto sano (ad esempio, un bel colore della pelle) e l'essere vigili quando si è svegli.
A volte la produzione di latte potrebbe diminuire, ad esempio se il bambino assume latte artificiale, se si allatta meno spesso o se tu o il bambino non state molto bene.
Anche se è normale avvertire un po' di sensibilità o fastidio ai capezzoli quando si inizia ad allattare, se il dolore persiste o diventa intenso, potrebbe essere il segnale che qualcosa non va.
Nonostante le testimonianze delle aziende che vendono biscotti e tisane per l'allattamento, le prove sull'efficacia di questi prodotti sono limitate.
Oltre all'idratazione e al nutrimento, l'allattamento al seno offre ai neonati anche conforto fisico ed emotivo, consentendo loro una esperienza d'amore completamente sensoriale e motoria, con l'atto di succhiare che attiva una grande quantità di cervello infantile.