Un nuovo tipo di pillola ha ridotto drasticamente il colesterolo che ostruisce le arterie nelle persone che, nonostante l'assunzione di statine, rimangono ad alto rischio di infarto. Anche se ancora sperimentale, la pillola aiuterebbe a liberare l'organismo dal colesterolo in un modo che oggi è possibile solo con farmaci iniettabili.
Colesterolo: una pillola, l'enlicitide, potrebbe sostituire efficacemente i farmaci iniettabili
Se approvata dalla Food and Drug Administration, la pillola, chiamata enlicitide, potrebbe offrire un'opzione più facile da usare per milioni di persone.
Le statine bloccano parte della produzione di colesterolo da parte del fegato e sono il cardine del trattamento. Tuttavia, anche assumendo le dosi più elevate, molte persone necessitano di ulteriore supporto per abbassare il livello di colesterolo LDL, o "cattivo", in modo da soddisfare i requisiti delle linee guida mediche.
In un importante studio, oltre 2.900 pazienti ad alto rischio sono stati assegnati in modo casuale all'aggiunta di una pillola giornaliera di enlicitide o di un placebo fittizio alla loro terapia standard. Gli utilizzatori di enlicitide hanno visto il loro colesterolo LDL ridursi fino al 60% in sei mesi, come riportato dai ricercatori sul New England Journal of Medicine.
I ricercatori hanno scoperto che tale beneficio è diminuito solo leggermente nel giro di un anno e che non c'era alcuna differenza di sicurezza tra chi assumeva la pillola o il placebo. Un avvertimento: la pillola deve essere assunta a stomaco vuoto.
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti e un livello elevato di colesterolo LDL, che causa la formazione di placche nelle arterie, è uno dei principali fattori di rischio per infarti e ictus. Mentre un livello di LDL pari a 100 è considerato accettabile per le persone sane, i medici raccomandano di abbassarlo ad almeno 70 quando si sviluppano livelli elevati di colesterolo o malattie cardiache, e di abbassarlo ulteriormente per i soggetti ad altissimo rischio.
Le statine come Lipitor e Crestor, o i loro equivalenti generici economici, sono altamente efficaci nel ridurre l'LDL.
Per ulteriore aiuto, alcuni potenti farmaci iniettabili agiscono in modo diverso, bloccando una proteina epatica chiamata PCSK9 che limita la capacità dell'organismo di eliminare il colesterolo dal sangue. Eppure, solo una piccola parte delle persone che potrebbero trarre beneficio dagli inibitori della PCSK9 li usa.
Merck ha finanziato lo studio, che fornisce alcuni dei dati finali necessari per ottenere l'approvazione dell'enlicitide da parte della statunitense FDA. L'agenzia governativaha aggiunto il farmaco a un programma che promette revisioni ultrarapide.