I vegetariani, secondo uno studio fondamentale sul ruolo della dieta, hanno un rischio notevolmente inferiore di contrarre cinque tipi di cancro.
La ricerca, che ha utilizzato i dati di oltre 1,8 milioni di persone monitorate per molti anni, ha rilevato che i vegetariani avevano un rischio inferiore del 21% di cancro al pancreas, del 12% di quello alla prostata e del 9% di quello al seno rispetto a chi ha la carne tra gli alimenti. Insieme, questi tumori rappresentano circa un quinto dei decessi per cancro nel Regno Unito.
La dieta vegetariana abbassa il rischio di contrarre cinque tipi di cancro
Secondo uno studio pubblicato sul British Journal of Cancer, i vegetariani presentavano anche un rischio inferiore del 28% di cancro ai reni e del 31% di mieloma multiplo.
La dottoressa Aurora Pérez-Cornago, principale ricercatrice dello studio, condotto mentre era all'Università di Oxford, ha affermato: "Questo studio è davvero una buona notizia per coloro che seguono una dieta vegetariana, perché presentano un rischio inferiore di cinque tipi di cancro, alcuni dei quali sono molto diffusi nella popolazione".
Sebbene essere vegetariani sembrasse avere un effetto protettivo complessivo, gli scienziati hanno anche scoperto che coloro che seguono una dieta vegetariana avevano quasi il doppio del rischio di sviluppare il tipo più comune di cancro all'esofago, noto come carcinoma squamocellulare, rispetto ai carnivori. Ciò potrebbe essere dovuto alla carenza di nutrienti chiave come le vitamine del gruppo B nei vegetariani, ha suggerito il team.
I vegani presentavano un rischio di cancro all'intestino superiore del 40% rispetto ai carnivori. Ciò potrebbe essere dovuto al basso apporto medio di calcio (590 mg al giorno, rispetto ai 700 mg raccomandati nel Regno Unito) e al minor apporto di altri nutrienti.
I ricercatori hanno affermato che sono necessari ulteriori studi per stabilire se il consumo di carne sia problematico o se qualcosa di specifico nelle diete vegetariane riduca il rischio di cancro, e la risposta potrebbe variare a seconda del tipo di cancro.
Sebbene sia noto il legame tra il consumo di carne rossa e lavorata e il rischio di cancro all'intestino, finora non è stato possibile valutare in modo affidabile il legame tra dieta e tumori meno comuni a causa del numero solitamente basso di vegetariani e vegani inclusi.
Per superare questo problema, l'ultimo studio ha attinto a dati provenienti da diverse ricerche su dieta e salute provenienti da tutto il mondo. Ciò ha permesso ai ricercatori di raccogliere dati da circa 1,64 milioni di consumatori di carne, 57.016 consumatori di pollame (senza carne rossa), 42.910 persone che mangiavano pesce e niente carne (pescatariani), 63.147 vegetariani e 8.849 vegani, seguiti in media per 16 anni. Sono stati presi in considerazione fattori che potrebbero influenzare il rischio di cancro, come l'indice di massa corporea e il fumo.
Lo studio, finanziato dal World Cancer Research Fund, ha esaminato 17 diversi tipi di cancro, tra cui quelli del tratto gastrointestinale, del polmone, dell'apparato riproduttivo e delle vie urinarie, nonché i tumori del sangue.
Non c'erano prove che i vegetariani avessero un rischio inferiore di cancro intestinale rispetto ai carnivori. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che l'assunzione di carne rossa e lavorata nei soggetti coinvolti nello studio era relativamente bassa rispetto a quella di soggetti inclusi in coorti più recenti e non erano incompatibili con i risultati precedenti che evidenziavano l'associazione tra carne rossa e lavorata e cancro intestinale.
I pescetariani - coloro che privilegiano il consumo del pesce, presentavano un rischio inferiore di cancro al seno e ai reni, nonché un rischio inferiore di cancro all'intestino. È stato scoperto che chi mangiava pollame aveva un rischio inferiore di cancro alla prostata.
I partecipanti agli studi sono stati seguiti per una media di 16 anni e, sebbene ciò abbia permesso agli scienziati di monitorare efficacemente gli esiti del cancro, significa anche che le diete si sono evolute dagli anni '90 e 2000, quando molti dei partecipanti furono reclutati per la prima volta. Ad esempio, il cibo ultra-processato è diventato più ampiamente consumato e i prodotti vegani come il latte d'avena sono ora spesso arricchiti con calcio e altri nutrienti.