Il processo che si è aperto, in un tribunale civile di Los Angeles e che vede Meta e Google accusati di avere ''creato una ''dipendenza dai social media nel cervello dei giovani'', per questo diventati dipendenti dalle loro piattaforme, è destinato a essere, a suo modo, storico perché potrebbe costituire un importante precedente giuridico in materia di responsabilità civile degli operatori dei social network, ad oggi esenti.
Meta e Google a processo per avere "creato dipendenza" tra i giovani
Secondo Mark Lanier, l'avvocato che sostiene l'azione dei querelanti, il meccanismo osservato su Instagram (Meta) e YouTube (Google), ha detto nella sua dichiarazione in apertura del processo, non è avvenuto per caso, ma deliberatamente perché la dipendenza è redditizia.
In assenza di TikTok e Snapchat, che hanno preferito un'altra strada, solo YouTube, una sussidiaria di Google, e Meta, il gigante tecnologico dietro Instagram, figurano nel processo, che dovrebbe durare diverse settimane.
Il caso sul quale i dodici giurati dovranno esprimere è quello di una ventenne californiana, Kaley GM, ritenuto sufficientemente rappresentativo da costituire una procedura di prova il cui esito costituirà un punto di riferimento per centinaia di denunce simili raggruppate in California.
La giovane donna, che usa YouTube dall'età di 6 anni, ha poi aperto un account Instagram a 11 anni e, due o tre anni dopo, su Snapchat e TikTok, afferma di aver sviluppato una forte dipendenza dai social network che l'ha portata in una spirale di depressione, ansia e problemi di immagine corporea.
Nel suo discorso di apertura, Mark Lanier ha prodotto diversi documenti interni di Google e Meta a sostegno della sua tesi, quella dell'intenzionalità.
Uno di questi, tratto da una presentazione di Google, afferma esplicitamente che la dipendenza degli utenti di Internet è il loro obiettivo primario , ha sottolineato l'avvocato: ''Questa è la loro dottrina''.
Lanier ha anche esibito un'e-mail interna inviata da Mark Zuckerberg, in cui, a suo dire, esortava i suoi team a invertire la tendenza del disimpegno dei giovani su Instagram.
Mark Lanier ha ricordato il modello economico di Meta e Google, basato in gran parte sulla pubblicità, con tariffe che dipendono dall'utilizzo, ovvero dal tempo trascorso sulle piattaforme.
Ciò che stanno vendendo agli inserzionisti non è un prodotto , ha spiegato, ma l'accesso a Kaley , che sarà presente all'udienza solo per testimoniare, ma non assisterà al resto del procedimento.
Questa è la prima volta che le aziende di social media devono affrontare una giuria per aver causato danni ai bambini, ha sottolineato prima del processo Matthew Bergman, fondatore del Social Media Victims Law Center , il cui team gestisce più di 1.000 casi simili.
I dibattiti, tuttavia, non si concentreranno sui video definibili tossici, deprimenti o manipolativi che queste piattaforme potrebbero ospitare, perché la legge statunitense le esenta ampiamente da qualsiasi responsabilità per i contenuti pubblicati sulle loro piattaforme da terze parti.
Per aggirare l'ostacolo, i ricorrenti attaccano quindi la progettazione stessa dei social network, ovvero l'algoritmo e le funzioni di personalizzazione che incoraggiano la visione compulsiva dei video.
L'algoritmo di Instagram, ad esempio, consente alla piattaforma di personalizzare i contenuti in base agli interessi, alle attività e alle relazioni di ciascun utente.
I querelanti accusano questo progetto di essere negligente e dannoso, riecheggiando una strategia impiegata con successo contro l'industria del tabacco negli anni '90 e 2000.
Gli avvocati di Meta e YouTube hanno chiesto al giudice di vietare qualsiasi analogia tra i loro strumenti e prodotti che creano dipendenza, come il tabacco e gli oppioidi, nel procedimento, ma senza successo.
Nel New Mexico, questa settimana inizierà anche un processo separato contro Meta, accusandola di aver dato priorità al profitto rispetto alla protezione dei minori dai predatori sessuali.