La musica, come la lettura, come il guardare un quadro o una scultura, è nutrimento dello spirito. Ma, se diventa musicoterapia, aiuta Dall'aiutare le persone a gestire i disturbi legati all'età e anche ad alterare la percezione del dolore fisico.
La musicoterapia aiuta a gestire l'avanzare degli anni e a padroneggiare il dolore
In molti Paesi si moltiplicano le iniziative per fare della musica un aiuto per chi soffre, come sta accadendo nel Regno Unito dove degli psicoterapeuti organizzano delle ''sedute'' nelle quali un gruppo di cantanti intona dei brani, accomunati dal piacere di esibirsi e ascolta altri farlo, anche dalla condizione di essere tutti accompagnati da una diagnosi di Parkinson, loro o di una persona cara.
Sebbene la musica sia associata a una vasta gamma di benefici per la salute, il modo in cui modifica il cervello può essere particolarmente benefico.
Secondo gli esperti, l'impegno costante nella pratica musicale, e nella musica in generale, non solo può migliorare la funzione neurologica, ma anche fornire una maggiore riserva di cellule e sinapsi che, a loro volta, possono ritardare l'insorgenza di malattie neurologiche legate all'età.
Quindi, non solo ascoltare musica sembra ridurre il rischio di alcuni disturbi legati all'età, ma può anche avere effetti benefici sulle persone che ne soffrono.
Tra i malati di Parkinson, gli studi hanno dimostrato che interventi basati sul canto possono contribuire a migliorare l'intensità vocale , la frequenza vocale e la qualità della vita complessiva correlata alla voce . Altri studi dimostrano che interventi più ampi basati sulla musica possono aiutare i pazienti che hanno sintomi motori.
Sta sempre più prendendo piede, infatti, la convinzione che gli interventi basati sulla musica possono migliorare le funzioni cognitive e la memoria episodica , come la capacità di ricordare nomi, volti e storie.
I meccanismi attraverso cui funziona la musicoterapia non sono del tutto chiari e possono variare a seconda della diagnosi della persona.
Per le persone affette da demenza, la ricerca suggerisce che gli interventi basati sulla musica possono migliorare le funzioni cognitive e che la memoria musicale è codificata in regioni cerebrali che rimangono preservate anche durante la progressione dell'Alzheimer. Tuttavia, una revisione di studi clinici che valutavano l'efficacia degli interventi basati sulla musica per i pazienti affetti da morbo di Parkinson non ha trovato prove di miglioramenti cognitivi.
Una delle ragioni di questi risultati divergenti potrebbe essere dovuta alle patologie specifiche legate all'età.
Gran parte della musicoterapia applicata al Parkinson è mirata a migliorare la funzionalità motoria, compresi i problemi vocali, quindi se le terapie progettate per migliorare le funzioni cognitive vengono iniziate in una fase avanzata della malattia, quando il declino cognitivo diventa evidente, potrebbe essere troppo tardi.
Tuttavia, anche nelle persone senza diagnosi, è stato dimostrato che l'attività a lungo termine di suonare o cantare musica promuove una maggiore neuroplasticità (la capacità del cervello di creare nuove connessioni neurali) e una maggiore connettività strutturale (il suo cablaggio fisico) in generale. Sherman afferma che queste caratteristiche sono particolarmente preziose con l'avanzare dell'età, poiché i cambiamenti legati all'età possono ridurre le nostre funzioni cognitive.
Ascoltare la musica può quindi attenuare l'impatto dei cambiamenti legati all'età, afferma, anche quando sono estremi: anche le persone che diventano non verbali possiedono ancora i circuiti necessari per rispondere alla musica.
Ma ora davanti agli studiosi si sta aprendo un nuovo scenario, quell che della musica possano trarre beneficio ''mentale'' anche i più giovani.
Come attesta una ricerca, condotta da Anna Zamorano, professoressa associata di medicina clinica presso il Center for Music in the Brain dell'Università di Aarhus in Danimarca, secondo la quale l'allenamento musicale in persone sane possa alterare la percezione del dolore fisico.
La ricercatrice ha affermato che ''quando i musicisti si spingono oltre il disagio per padroneggiare un brano difficile, il loro cervello può naturalmente ridurre i segnali del dolore a causa della ricompensa attesa, come il miglioramento della propria performance, il raggiungimento della padronanza o il piacere della musica".
Da qui un consiglio: iniziare suonando uno strumento per 30-45 minuti al giorno, quasi tutti i giorni della settimana, che è paragonabile alle raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per l'attività fisica regolare.
Mentre altre attività, come il giardinaggio, implicano analogamente la ripetizione e coinvolgono i nostri sistemi di ricompensa, la ricerca sugli interventi musicali suggerisce che il canto ha un potere speciale.
Il semplice ascolto di musica può portare a una riduzione statisticamente significativa del dolore post-operatorio . Altre forme di musicoterapia hanno dimostrato di ridurre i sintomi depressivi e d'ansia , migliorando al contempo la qualità del sonno e il benessere soggettivo. E c'è stato chi ha paragonato gli effetti psicologici della musica all'assunzione di un farmaco , innescando determinate risposte neurochimiche che stimolano sensazioni di piacere, adattamento e ricompensa.