I malati di cancro non devono solo affrontare la malattia in sé, ma anche un problema che insorge come conseguenza del tumore o dei trattamenti: il dolore neuropatico. Fino al 39% ne soffre, con un impatto psicologico che peggiora la qualità della vita.
Tumori: il 40% dei pazienti oncologici soffre di dolore neuropatico
Il dolore neuropatico è caratterizzato da sintomi dolorosi molto intensi, simili a scosse elettriche o bruciore, in risposta a stimoli molto comuni. A differenza di altri tipi di dolore, non risponde ai tradizionali trattamenti analgesici e tende a cronicizzare.
I pazienti oncologici soffrono spesso di iperalgesia, ovvero un aumento anomalo della sensibilità al dolore, di allodinia, ovvero la percezione del dolore in risposta a stimoli tattili o termici come un tocco leggero, una brezza o lievi variazioni di temperatura, e disestesia, ovvero dolore bruciante, pungente o elettrico in risposta a normali stimoli tattili, spiega Grünenthal in una dichiarazione.
I fattori che influenzano il dolore neuropatico nei pazienti oncologici includono il sesso femminile , la giovane età, un elevato indice di massa corporea, la presenza di un tumore in stadio avanzato e la chemioterapia o la radioterapia. Anche la precedente esposizione a eventi traumatici o una ridotta modulazione o inibizione del dolore a livello del sistema nervoso centrale sono fattori contribuenti.
Secondo gli scienziati, il dolore neuropatico oncologico è una realtà molto presente e tuttavia poco riconosciuta.
Molti malati di cancro vivono con un dolore difficile da descrivere, che non sempre viene individuato in tempo e che influisce notevolmente sulla loro qualità di vita.
In molti casi, il dolore non viene verbalizzato e viene assunto come parte del processo, e quel silenzio finisce per pesare quasi quanto il dolore stesso.
Dargli un nome e riconoscerlo, dicono gli studiosi, è il primo passo affinché possa essere ascoltato e affrontato in modo appropriato. Anche perché la gestione del dolore è una parte essenziale di un'assistenza oncologica di qualità e incentrata sulla persona.