NASA verso la Luna con il fiato sospeso: Artemis 2 prova il razzo, ma la tabella scricchiola

La NASA sta affrontando una fase cruciale nei preparativi per la missione Artemis 2, la prima con equipaggio che porterà astronauti attorno alla Luna dopo più di 50 anni. Il 12 febbraio 2026, l’agenzia ha condotto un test di fiducia sul sistema di rifornimento del razzo Space Launch System (SLS) presso il Kennedy Space Center, riempiendo parzialmente il serbatoio di idrogeno liquido per verificare le nuove guarnizioni sostituite dopo le perdite rilevate durante la Wet Dress Rehearsal del 2 febbraio.

NASA verso la Luna con il fiato sospeso: Artemis 2 prova il razzo, ma la tabella scricchiola

Il test è stato solo parzialmente riuscito a causa di problemi con le apparecchiature a terra, che hanno ridotto il flusso di idrogeno. Nonostante ciò, gli ingegneri hanno raccolto dati utili e acquisito maggiore sicurezza sulla funzionalità delle guarnizioni. La NASA ha programmato l’ispezione delle apparecchiature e la sostituzione di un filtro ritenuto responsabile della riduzione del flusso, in vista di eventuali prove aggiuntive prima del lancio previsto tra la fine di febbraio e i primi giorni di marzo 2026.

La Wet Dress Rehearsal del 2 febbraio ha rappresentato un momento ad altissimo rischio per il programma Artemis. Il razzo di 322 piedi, con la capsula Orion in cima, è stato completamente caricato con ossigeno e idrogeno liquidi, propellenti estremamente freddi che rendono le valvole, le guarnizioni e i giunti metallici molto sensibili. L’idrogeno liquido si trova a -423°F e l’ossigeno a -294°F, e la minima perdita può compromettere la prova. L’operazione ha simulato ogni fase critica del lancio, dal rifornimento completo al conto alla rovescia fino a 29 secondi prima del decollo, senza la presenza di astronauti a bordo. La crew — Victor Glover, Christina Koch, Reid Wiseman e Jeremy Hansen — è rimasta in quarantena a Houston, osservando il test da remoto.

Il test ha permesso anche la prima integrazione completa delle batterie di volo della capsula Orion durante un rifornimento completo, verificando il comportamento dei sistemi elettrici sotto stress da propellenti ultra-freddi. Il successo della Wet Dress Rehearsal è fondamentale per rispettare la finestra di lancio prevista per inizio marzo e per la continuità del programma lunare. Un esito negativo avrebbe comportato ritardi, interventi correttivi e possibili ripercussioni sull’intero calendario Artemis, mentre un esito positivo avvicina Artemis 2 alla storica orbita lunare, aprendo una nuova fase dell’esplorazione umana dello spazio.