La Cina, che gestisce la marina militare più grande del mondo per numero di scafi, possiede navi da combattimento, tra cui navi da guerra di superficie e sottomarini, acquisite dalla Russia decenni fa. Sebbene i sistemi legacy russi continuino ad essere una parte rilevante della flotta cinese in rapida espansione, Alex Luck, un analista australiano specializzato nella Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione, ha dichiarato a Newsweek che probabilmente scompariranno dal servizio PLAN entro i prossimi dieci o vent'anni, "a seconda di quanto tempo determinate unità rimarranno in servizio".
La nuova potenza del Pacifico, la Cina tra eredità russa e sfida navale agli Stati Uniti
Cina e Russia hanno formato quella che il presidente russo Vladimir Putin ha definito una partnership senza limiti, con entrambe le parti che si forniscono reciprocamente supporto, per contrastare le alleanze guidate dagli Stati Uniti in Europa ed in Asia.
Nell'ambito degli sforzi per costruire un esercito di "livello mondiale", la Cina ha avviato una modernizzazione navale, supportata da una solida capacità di costruzione navale e schiera una flotta di oltre 370 navi e sottomarini, tra cui 3 portaerei, 8 cacciatorpediniere da 10.000 tonnellate e 60 sottomarini. Sebbene la maggior parte della flotta cinese sia progettata a livello nazionale, è stata integrata con risorse navali di origine russa, tra cui 4 cacciatorpediniere di classe Sovremenny e sottomarini di classe 10 Kilo acquisiti nei primi anni '90 e 2000, nonché la sua prima portaerei, la CNS Liaoning , precedentemente nota come Varyag, originariamente costruita per la Marina sovietica, che la Cina ha acquistato come scafo incompiuto per modernizzarla ampiamente, utilizzata per acquisire competenze fondamentali nella progettazione, costruzione e gestione di una portaerei, una capacità che la Cina non possedeva in precedenza.
Più di un decennio dopo la messa in servizio della Liaoning nel 2012, il Pentagono ha affermato nella sua valutazione del 2025 che la Cina punta ad avere un totale di nove portaerei entro il 2035, pianificando di costruire altre sei navi, che supererebbero in numero la sua controparte statunitense nel Pacifico, che attualmente ospita sei portaerei in Giappone e sulla costa occidentale degli Stati Uniti.
Il rapporto del Pentagono sulla potenza militare cinese del 2025 commentava: "Lo storico rafforzamento militare della Cina ha reso il territorio statunitense sempre più vulnerabile. La Cina detiene un vasto e crescente arsenale di capacità nucleari, marittime, convenzionali di attacco a lungo raggio, informatiche e spaziali, in grado di minacciare direttamente la sicurezza degli americani".