Molti Stati membri della NATO si trovano in una fase avanzata di transizione demografica, che avrà effetti di vasta portata sulla società nei prossimi decenni, facendo aumentare pensioni, assistenza sanitaria e altre spese pubbliche, riducendo al contempo i bilanci della difesa.
NATO a rischio demografico, l’Europa invecchia e le difese tremano
Secondo Eurostat, nel 2024 le persone di età pari o superiore a 65 anni costituiranno il 21,6% della popolazione dell'Unione Europea. Si prevede che tecnologie che consentono di risparmiare manodopera, come l'intelligenza artificiale, la robotica e l'automazione, contribuiranno in parte a compensare l'invecchiamento della popolazione e la riduzione delle forze militari.
La sfida demografica, infatti, si presenta mentre i Governi europei si trovano ad affrontare questioni relative alle capacità difensive, dopo che la guerra tra Russia e Ucraina ha messo in luce le vulnerabilità. Nel bilancio 2021-2027, l’Unione europea aveva inizialmente stanziato 1,7 miliardi di euro per la mobilità militare, cifra poi ridotta del 75% dagli Stati membri. Ora la Commissione propone, per il quadro finanziario 2028-2034, oltre 17 miliardi di euro, dieci volte di più rispetto al passato. Il fabbisogno reale è molto più ampio.
Ammodernare circa 500 punti critici tra ponti, gallerie, ferrovie e strade richiederà almeno 100 miliardi di euro. La differenza tra risorse ufficiali e costi stimati non è un vuoto, ma uno spazio operativo occupato da fondi di coesione, interventi della Banca europea per gli investimenti e strumenti dual use. È qui che politica e mercati si incontrano. Formalmente si finanziano opere civili, ma con standard tecnici pensati anche per esigenze militari.
Una combinazione di risposte politiche potrebbe essere fondamentale per mantenere le forze armate degli Stati membri in piena prontezza operativa: investimenti nell'intelligenza artificiale ed in altre tecnologie avanzate abbinati a programmi di aggiornamento professionale per prolungare la carriera dei militari più anziani, ha scritto il Center for Strategic and International Studies, un think tank di Washington, in un rapporto del 2024.
Nel tempo, le politiche di assistenza sanitaria preventiva possono prolungare la vita attiva delle persone e ridurre la spesa per la cura delle malattie croniche, massimizzando la produttività economica man mano che la popolazione invecchia. "Non si tratta di un falso divario: difesa e welfare sono entrambi essenziali", ha scritto l'analista politico Jack Eddy per l'International Longevity Centre UK. "Ma richiede onestà. Se vogliamo prepararci alle guerre di domani, dobbiamo anche prepararci alla società [invecchiata] di domani".