In gran parte dell'Ovest degli Stati Uniti si sta registrando una siccità nevosa record con un caldo senza precedenti, con l'effetto che si stanno esaurendo le future riserve idriche, rendendo il territorio più vulnerabile agli incendi boschivi e danneggiando il turismo invernale e le attività ricreative.
Allarme nell'Ovest degli Stati Uniti per un inverno senza neve, a rischio risorse idriche e turismo
Gli scienziati affermano che la copertura nevosa e la profondità della neve sono entrambe ai livelli più bassi registrati negli ultimi decenni, mentre almeno 67 stazioni meteorologiche dell'Ovest hanno registrato il loro dicembre più caldo mai registrato, fino all'inizio di febbraio. La copertura nevosa normale in questo periodo dell'anno dovrebbe essere di circa 116.000 km², ovvero le dimensioni di California, Utah, Idaho e Montana, ma quest'anno è pari solo a quella della California, secondo il National Snow and Ice Data Center.
Il manto nevoso, misurato in base alla quantità di acqua intrappolata al suo interno, in Oregon non solo è al minimo storico, ma è anche inferiore del 30% rispetto al record precedente.
Gran parte degli Stati Uniti a est delle Montagne Rocciose è bloccata dalla neve e sta sopportando da più di due settimane un freddo anomalo e gelido , ma a West Jordan, nello Utah, un sobborgo di Salt Lake City, la scorsa settimana si è registrato un caldo inatteso.
Le stazioni sciistiche avevano già dovuto affrontare una stagione difficile, ma la mancanza di neve è stata così persistente che stanno aumentando le preoccupazioni circa le conseguenze più ampie.
L'Oregon, il Colorado e lo Utah hanno registrato il livello di nevicata più basso a livello statale dall'inizio degli anni '80, data per cui si hanno dati storici.
Un gennaio secco ha fatto sì che la maggior parte degli stati abbia ricevuto metà delle precipitazioni medie, o addirittura meno. Oltre alle giornate soleggiate e alle temperature superiori alla media, ciò ha comportato un accumulo minimo di neve in un mese che storicamente presenta un accumulo nevoso abbondante in gran parte del Pacifico nord-occidentale e delle Montagne Rocciose settentrionali. A causa delle forti piogge di dicembre, la California è in condizioni migliori rispetto agli altri stati, hanno affermato gli scienziati.
Le scarse nevicate in Colorado e nello Utah hanno messo il bacino del fiume Colorado superiore al centro della siccità nevosa.
Un robusto manto nevoso montano che si scioglie lentamente con il passaggio dall'inverno alla primavera garantisce un flusso d'acqua costante nei torrenti e nei fiumi. Questo contribuisce a garantire che nel corso dell'anno ci sia acqua a sufficienza per l'agricoltura, le città, gli impianti idroelettrici e altro ancora.
Ma la mancanza di neve o uno scioglimento troppo rapido significano che fiumi come il Colorado, più avanti nella stagione, avranno meno acqua a disposizione.