Dopo i lunghi mesi di guerra, l'industria turistica israeliana sta tentando di ripartire, non inseguendo i turisti in spiaggia o le brevi vacanze in città, ma puntando molto sulla fiducia, sulla familiarità e sul pubblico fedele all'estero.
Israele, dopo la guerra, cerca di fare ripartire l'industria turistica
Il target, secondo il governo, sono i pellegrini cristiani, i viaggiatori evangelici e le comunità ebraiche all'estero, che possono costituire la spina dorsale di una ripresa graduale, anche se il turismo in generale resta limitato.
Questa strategia è stata presentata al Mercato Internazionale del Turismo del Mediterraneo di Tel Aviv, dove il Ministero del Turismo ha annunciato una nuova campagna di marketing rivolta principalmente al Nord America, per la quale sono stati stanziati oltre 6,5 milioni.
"L'incertezza e gli avvisi di viaggio hanno avuto un impatto sull'attività turistica, ma con i miglioramenti nella disponibilità dei voli nel 2026, c'è motivo di essere ottimisti sul fatto che stiano già emergendo segnali di ripresa", ha affermato il ministro del Turismo Haim Katz all'inaugurazione della mostra, aggiungendo che il ministero lancerà presto una nuova campagna rivolta agli Stati Uniti intitolata "IO SONO ISRAELE", pensata per "un pubblico filo-israeliano, evangelici e comunità ebraiche", oltre a proseguire la campagna di sensibilizzazione in altri importanti mercati.
"Il nostro obiettivo non è solo tornare ai livelli precedenti, ma migliorare e battere i record", ha insistito Katz.
La fiera stessa è stata concepita come parte di questo sforzo di rafforzamento della fiducia. La rassegna ha ospitato oltre 180 espositori provenienti da Israele e dall'estero.
Paesi come Grecia, Cina, Vietnam, Georgia, Canada, Slovacchia, Ungheria, Taiwan e Azerbaigian hanno allestito padiglioni nazionali, mentre giornalisti internazionali, influencer dei social media e funzionari stranieri hanno fatto il giro dei padiglioni espositivi.
Il Direttore Generale del Ministero del Turismo, Dani Shahar Izhakov, ha affermato che la ripresa, seppur disomogenea, è iniziata marginalmente. Circa 140.000 visitatori sono entrati in Israele quest'anno, rispetto ai circa 63.000 dello stesso periodo del 2025. Tuttavia, ha messo in guardia dal prevedere un rapido ritorno ai volumi prebellici.
Prima dell'attacco guidato da Hamas del 7 ottobre 2023, Israele aveva previsto un record di 5,5 milioni di visitatori per quell'anno, ben al di sopra dei 4,5 milioni registrati nel 2019. Invece, gli arrivi sono scesi a circa 3 milioni nel 2023, per poi calare drasticamente nel 2024, quando i turisti sono stati meno di 1 milione. Nel 2025, il numero è salito leggermente a circa 1,3 milioni.
"Stimiamo con cautela che nel 2026 Israele accoglierà dai 2 ai 3 milioni di turisti", ha affermato Izhakov. "Sarebbe una ripresa significativa, ma ci vorrà del tempo per ricostruire la fiducia e la domanda".
Una delle scommesse più evidenti riguarda il pellegrinaggio cristiano. Alla rassegna fieristica, l'ambasciatore statunitense in Israele Mike Huckabee è intervenuto al lancio di HolyLandTravel.ai, una piattaforma di pianificazione di viaggi basata sull'intelligenza artificiale, progettata specificamente per i visitatori di fede.
Huckabee, pastore evangelico che ha guidato più di 100 viaggi di pellegrinaggio in Israele nel corso di diversi decenni prima di diventare ambasciatore, ha sostenuto che l'attuale crisi nasconde una domanda repressa sostanziale.
"Dico ai miei amici negli Stati Uniti: se avete mai pensato di venire in Israele, venite subito", ha detto Huckabee. "Il turismo è in forte calo a causa della guerra e della tensione, ma nei posti in cui entro – ristoranti, hotel, siti biblici – non ci sono code".
Riguardo alle preoccupazioni sulla sicurezza, ha affermato: "La domanda che mi viene sempre rivolta è se sia sicuro. E io rispondo che mi sento completamente a casa e al sicuro in Israele. Ci possono essere tensioni in vari luoghi, ma le abbiamo anche negli Stati Uniti".
L'ambasciatore ha aggiunto: "Ci sono 80 milioni di cristiani evangelici in America, e tutti vorrebbero venire qui. Una volta che hai camminato su questa terra, leggi la Bibbia in modo diverso per il resto della tua vita".
HolyLandTravel.ai è un'app interattiva gratuita che consente agli utenti di creare itinerari di pellegrinaggio personalizzati in base a date, destinazioni e budget, e genera podcast e video tour personalizzati guidati dall'intelligenza artificiale, integrati in Google Maps. Per Huckabee si tratta di "uno degli strumenti più pratici che abbia mai visto per chi pianifica un viaggio in Terra Santa".
Secondo i dati del Ministero, gli Stati Uniti sono rimasti il principale mercato di provenienza di Israele, con circa 400.000 visitatori nel 2025, seguiti dalla Francia con 159.000 e dal Regno Unito con 95.000.
Entro la fine del 2025, sono stati approvati finanziamenti per un totale di oltre 58 milioni di dollari per la costruzione di 2.050 nuove camere d'albergo, mentre altri 56 milioni serviranno per progetti di infrastrutture turistiche pubbliche presentati dalle autorità locali nel 2026.