Il reverendo Jesse Jackson, il leader per i diritti civili che marciò al fianco di Martin Luther King e in seguito, negli anni '80 si candidò alla presidenza degli Stati Uniti, è morto a Chicago, all'età di 84 anni.
Jackson è stato ricoverato in ospedale per osservazione a novembre e i medici hanno dichiarato che gli era stata diagnosticata una patologia degenerativa chiamata paralisi sopranucleare progressiva.
Stati Uniti: morto Jesse Jackson, leader dei diritti civili
Nel 2017 aveva rivelato di aver ricevuto la diagnosi di morbo di Parkinson, che aveva definito una "sfida fisica", ma si era rifiutato di lasciarsi impedire di continuare la sua lotta per i diritti civili. Anche suo padre, Noah Lewis Robinson Sr., era affetto dal Parkinson ed è morto a causa della malattia nel 1997 all'età di 88 anni.
Noto da tempo per il suo attivismo e la sua influenza politica, Jackson ha dedicato la sua vita alla difesa dei diritti civili dei gruppi emarginati sia negli Stati Uniti che all'estero.
"L'incrollabile impegno di Jackson per la giustizia, l'uguaglianza e i diritti umani ha contribuito a plasmare un movimento globale per la libertà e la dignità. Instancabile agente del cambiamento, ha dato voce a chi non ha voce... lasciando un segno indelebile nella storia", ha affermato la sua famiglia.
"Nostro padre era un leader al servizio della comunità, non solo della nostra famiglia, ma anche degli oppressi, dei senza voce e degli emarginati in tutto il mondo", hanno dichiarato i figli. "Lo abbiamo condiviso con il mondo e, in cambio, il mondo è diventato parte della nostra famiglia allargata. La sua incrollabile fede nella giustizia, nell'uguaglianza e nell'amore ha motivato milioni di persone, e vi chiediamo di onorare la sua memoria continuando la lotta per i valori per cui ha vissuto".
Da giovane, Jackson entrò a far parte della cerchia di King ed era accanto a lui quanto fu assassinato a Memphis, nel Tennessee, nel 1968.
Nello stesso anno, Jackson fu ordinato sacerdote dal reverendo Clay Evans , nonostante avesse abbandonato il Chicago Theological Seminary a tre crediti dalla laurea per lavorare nel movimento per i diritti civili con King. In seguito, nel 2000, ottenne un Master in Teologia dal seminario, sulla base del lavoro e dell'esperienza di una vita.
Nel corso degli anni, ha ricevuto oltre 40 lauree honoris causa dalle migliori università del Paese, secondo la Rainbow PUSH Coalition , l'organizzazione con sede a Chicago da lui guidata per decenni.
Jackson era nato a Greenville, nella Carolina del Sud, l'8 ottobre 1941. Sua madre, Helen Burns Struggs, aveva 16 anni ed era nubile, e gli diede il nome Jesse Burns. Durante l'adolescenza, sua madre sposò Charles Jackson, e Jackson prese il cognome del patrigno.
Al liceo, Jackson fu uno studente modello, secondo il King Institute di Stanford , il che lo aiutò a vincere una borsa di studio per il football all'Università dell'Illinois. Studiò lì prima di trasferirsi all'Agricultural and Technical College of North Carolina, dove si laureò nel 1964.
Con la crescita del movimento per i diritti civili, Jackson si dedicò all'attivismo locale. Nel 1960, la protesta per rimuovere la segregazione razziale da una biblioteca pubblica locale portò Jackson a diventare un leader nei sit-in guidati dagli studenti. Dopo la laurea, lasciò gli studi al Chicago Theological Seminary per unirsi a King a Selma. Lì, chiese un incarico presso la Southern Christian Leadership Conference , un gruppo di leader religiosi guidato da King che si concentrava su proteste e dimostrazioni non violente, secondo la Rainbow PUSH Coalition.
Jackson, con il sostegno e la fiducia di King, contribuì a guidare la sezione di Chicago della SCLC e guidò l'Operazione Breadbasket, una campagna di emancipazione della comunità.
Dopo la morte di King, Jackson non riuscì a riconciliarsi con la SCLC. Fondò invece PUSH, un'organizzazione di Chicago il cui nome sta per People United to Save Humanity. Nel 1984, fondò anche la Rainbow Coalition, che si concentrava sulla giustizia sociale attraverso il coinvolgimento e la rappresentanza degli elettori. Le due organizzazioni si fusero nel 1996.
La stessa ambizione che irritava i leader dello SCLC spinse Jackson a candidarsi per la presidenza del Partito Democratico nel 1984 e nel 1988.
Jackson ottenne il 18% dei voti alle primarie del 1984, classificandosi terzo in classifica e vincendo in diversi Stati. Ma la sua campagna fu rovinata dalle polemiche per un'osservazione antisemita da lui rilasciata sulla comunità ebraica di New York in un articolo del Washington Post. L'ex vicepresidente Walter Mondale alla fine vinse la nomination, perdendo contro il presidente repubblicano in carica Ronald Reagan.
Tuttavia, anche senza ricoprire una carica, Jackson continuò a ricoprire un ruolo di rilievo nella politica, sostenendo il rilascio dei cittadini stranieri detenuti in Kuwait nel periodo precedente la Guerra del Golfo, diventando un "senatore ombra" e lavorando come inviato speciale sotto il presidente Bill Clinton.
Nel 2000, Clinton gli conferì la Medaglia presidenziale della libertà, la più alta onorificenza civile della nazione.
La notte delle elezioni del 2008, quando si prevedeva la vittoria di Barack Obama alle presidenziali, Jackson fu immortalato dalle telecamere con le lacrime agli occhi.