Entro il 2060 almeno 1,6 milioni di persone nel Regno Unito saranno affette da glaucoma, la principale causa di cecità irreversibile nel mondo. Secondo una ricerca pubblicata sul British Journal of Ophthalmology , la cifra è molto più alta rispetto agli attuali 1,1 milioni di persone che si stima siano affette da questa patologia.
Regno Unito: l'invecchiamento della popolazione porterà ad un picco del numero di malati di glaucoma
Il forte aumento sarà dovuto al crescente invecchiamento della popolazione e all'aumento della percentuale di gruppi etnicamente diversi ad alto rischio, il che renderà necessario un ampliamento dei servizi di salute oculistica per soddisfare la domanda.
Per gli esperti, questo scenario richiederà "pianificazione e azioni concrete fin da ora" per garantire ai futuri pazienti diagnosi e trattamenti tempestivi, sottolineando l'importanza dei controlli oculistici annuali per le persone di mezza età e hanno chiesto l'avvio di campagne di sensibilizzazione per affrontare il problema delle diagnosi tardive.
Il glaucoma danneggia il nervo ottico, che collega l'occhio al cervello, ed è più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni. Solitamente non presenta sintomi e si sviluppa lentamente nel corso di molti anni.
I ricercatori dell'University College di Londra e del Moorfields oftalmologico hanno affermato che in precedenza si pensava che nel Regno Unito circa 700.000 persone fossero affette da glaucoma.
Tuttavia, utilizzando i dati del censimento più recente, il team ha stimato che attualmente più di 1 milione di persone nel Regno Unito soffrono di questa condizione, pari al 3% della popolazione di età superiore ai 40 anni. Si stima che questa percentuale salga al 4% tra le persone di origine africana e all'11% tra le persone di età superiore agli 85 anni.
Studi precedenti hanno stimato che metà dei casi di glaucoma non vengono diagnosticati, e questa percentuale è ancora più alta tra alcuni gruppi di minoranze etniche che hanno maggiori probabilità di subire ritardi nella diagnosi.
Una diagnosi tardiva comporta un rischio maggiore di perdita della vista e costi di cura più elevati; oltre il 40% dei pazienti affetti da glaucoma nel Regno Unito subisce una perdita della vista che avrebbe potuto essere prevenuta con una diagnosi precoce e trattamenti come colliri o interventi chirurgici.
Secondo le previsioni demografiche dell'Office for National Statistics (ONS), la ricerca suggerisce che i casi di glaucoma nel Regno Unito aumenteranno fino a 1,6 milioni entro il 2060.
Questa scoperta sottolinea la necessità di ampliare i servizi di oftalmologia per soddisfare il previsto aumento della domanda e di garantire alle persone l'accesso a cure oculistiche specialistiche, hanno affermato i ricercatori.