Da oltre un anno gli Stati Uniti stanno registrano un aumento anomalo dei casi di morbillo che, per gli esperti, hanno ormai assunto le dimensioni di una epidemia. Che, oltre alle conseguenze fisiche per le persone, ha anche costi economici che solo ora si stanno cominciando a valutare.
Gli Stati Uniti fanno i conti con quanto costa l'epidemia di morbillo
I primi ad avvedersene sono stati i responsabili dei presidi sanitari locali che, all'inizio del 2025, quando il morbillo ha cominciato a diffondersi, hanno capito che era anche una questione di soldi.
Perché, pure se è vero che l'epidemia si è concentrata in specifiche aree geografiche, quelle contigue hanno dovuto attrezzarsi per impedire o frenare l'estensione. Cosa che ha fatto rilevare come gli organici degli studi pediatrici locali, dei centri di pronto soccorso, delle mense e degli asili nido erano deficitari.
Per questo dalle comunità locali sono partite richieste di finanziamenti a livello statale per fare fronte all'emergenza. Ma la risposta degli Stati, come accaduto nel Texas, si è limitata all'invio di alcuni infermieri itineranti da altre zone per dare una mano, ma senza finanziamenti aggiuntivi.
Per impedire che un'epidemia di morbillo diventi incontrollabile, gli operatori sanitari pubblici devono entrare subito in azione, contattando ogni persona esposta al virus il più rapidamente possibile, determinandone lo stato vaccinale o il rischio per la salute, e poi cercando di convincerla a vaccinarsi o a rimanere a casa per tre settimane in quarantena.
Cosa che, con gli organici normali, è una impresa, costringendo a spostamenti di personale da un settore all'altro, con una sorta di ''cannibalismo'' interno alla forza lavoro.
Dal 2019, oltre due terzi delle contee e delle giurisdizioni hanno segnalato notevoli cali nei tassi di vaccinazione.
Tra gli Stati che monitorano i tassi di morbillo, parotite, rosolia e rosolia, più della metà delle contee – il 67% – si attesta al di sotto del livello necessario per fermare un'epidemia di morbillo.
Secondo un nuovo rapporto della Yale School of Public Health, se i tassi di vaccinazione contro il morbillo continueranno a scendere solo dell'1% all'anno per i prossimi cinque anni, il costo per gli Stati Uniti potrebbe raggiungere 1,5 miliardi di dollari all'anno.
Sulla base dei dati esistenti sulla copertura vaccinale a livello di contea, i ricercatori di Yale hanno utilizzato modelli matematici per calcolare gli aumenti previsti dei casi di morbillo, dei ricoveri ospedalieri e dei relativi costi sanitari e sociali. Secondo le loro proiezioni, sarebbero necessari 41,1 milioni di dollari all'anno per coprire le esigenze mediche di base dei pazienti, inclusa l'assicurazione sanitaria, e 947 milioni di dollari per gli interventi di sanità pubblica, come la sorveglianza e il tracciamento dei contatti. La perdita di produttività della forza lavoro, secondo il rapporto, potrebbe raggiungere i 510,4 milioni di dollari all'anno.
Il morbillo è stato dichiarato eliminato negli Stati Uniti nel 2000. Da allora, le epidemie, qua e là, sono state generalmente arrestate rapidamente. Tuttavia, il calo dei tassi di vaccinazione ha aumentato il rischio di epidemie su larga scala e ora minaccia lo status di eliminazione del morbillo nel Paese.
Alla fine di gennaio 2025, mentre il presidente Donald Trump prestava il suo secondo giuramento, i casi di morbillo iniziavano a diffondersi nel Texas occidentale. Sotto la sua presidenza, seguendo le indicazioni del Segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr., l'Amministrazione non ha mai sostenuto con forza i vaccini come mezzo per porre fine a tali epidemie.
Al contrario, il messaggio sulla vaccinazione infantile si è concentrato sulla “scelta personale” piuttosto che sulla necessità di salute pubblica.
Nei primi due mesi del 2026, si sono verificati più di 1.000 casi confermati di morbillo , quasi la metà dei 2.281 di tutto il 2025. Il novantaquattro percento delle persone infette non era vaccinato.
Secondo una recente analisi della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, il danno finanziario iniziale per una comunità dovuto a un'epidemia di morbillo ammonta a circa 244.480 dollari. Questa è la cifra che i dipartimenti sanitari pubblici locali e statali possono aspettarsi di pagare per risorse come cliniche vaccinali e personale fino alla fine dell'epidemia.
Il rapporto, pubblicato a ottobre su medRxiv , un sito che pubblica le ricerche prima che vengano sottoposte a revisione paritaria, ha monitorato le epidemie di morbillo in 18 Stati dal 2004 (esclusi i 2025 casi in Texas, Utah e Arizona).
Oltre al costo iniziale, ogni caso aggiuntivo di morbillo costa in media 16.000 dollari a persona per il tracciamento dei contatti, le spese mediche e il monitoraggio della quarantena. Cinque casi di morbillo potrebbero arrivare a costare 324.480 dollari, mentre un'epidemia di 50 casi potrebbe costare 1 milione di dollari, secondo le stime del rapporto della Johns Hopkins.
Il potenziale impatto economico delle epidemie di morbillo è facilmente calcolabile. Il costo personale di avere bambini non protetti dal virus più contagioso al mondo è impossibile da quantificare.
Centinaia di persone infette dal morbillo nell'ultimo anno (più di 1 su 10, secondo il CDC) sono state ricoverate in ospedale con febbre pericolosamente alta, polmonite, difficoltà respiratorie e disidratazione.
Madri e padri hanno trascorso innumerevoli ore di confusione accanto al letto del loro bambino. La maggior parte è guarita. Ad alcuni restano le conseguenze a lungo termine dell'encefalite, un'infiammazione del cervello che può portare a convulsioni, cecità, sordità e difficoltà di apprendimento.
Raramente, il morbillo può rimanere nascosto nell'organismo per un decennio prima di riemergere attaccando il cervello e il sistema nervoso. La condizione, chiamata panencefalite sclerosante subacuta , è quasi sempre fatale.