Nel Regno Unito i decessi causati da un oppioide sintetico centinaia di volte più potente dell'eroina, il nitazene, potrebbero essere stati sottostimati fino a un terzo.
I nitazeni sono una classe di oppioidi sintetici estremamente potenti, fino a 500 volte più dell'eroina. Originariamente, negli anni '50, prodotti come antidolorifici, lo sviluppo fu interrotto a causa della loro estrema potenza, che comportava un elevato rischio di dipendenza.
Anche il Regno Unito fa in conti con i nitazeni
Nel 2024, la britannica National Crime Agency ha segnalato 333 decessi in tutto il Regno Unito collegati al farmaco. I ricercatori del King's College di Londra affermano, tuttavia, che il numero effettivo di decessi potrebbe essere stato sottostimato, a causa del timore che campioni del farmaco possano essere stati omessi nei test tossicologici post-mortem.
Lo studio ha coinvolto i ricercatori che hanno testato campioni di ratti anestetizzati con il farmaco e hanno scoperto che in media solo il 14% del nitazene presente al momento del sovradosaggio era ancora presente quando testato in condizioni reali di manipolazione di campioni di patologia e tossicologia.
Successivamente, gli studiosi hanno applicato la modellizzazione ai dati del Programma Nazionale sulla Mortalità da Uso di Sostanze (NPSUM) del Regno Unito, rivelando che nel 2023 a Birmingham si era registrato un eccesso di un terzo nei decessi per droga. I ricercatori hanno concluso che una spiegazione per questa discrepanza potrebbe essere dovuta al mancato rilevamento del nitazene da parte dei tossicologi in questi casi.
"Dato che è probabile che una percentuale significativa di decessi non venga rilevata, ciò ha gravi implicazioni per l'accuratezza dei dati sulla mortalità correlata alla droga, che vengono utilizzati per informare la progettazione e il finanziamento di strategie di riduzione del danno", ha affermato la dott.ssa Caroline Copeland, docente senior di farmacologia e tossicologia al King's College e autrice principale dello studio.
La studiosa ha quindi formulato la sua analisi, dicendo che ''se i nitazeni si degradano nei campioni di sangue autoptici, allora stiamo quasi certamente sottostimando il numero reale di decessi che causano. Ciò significa che stiamo cercando di affrontare una crisi utilizzando dati incompleti. Quando non misuriamo correttamente un problema, non progettiamo gli interventi giusti e l'inevitabile conseguenza è che i decessi evitabili continueranno. Dietro questa sottostima ci sono persone che muoiono improvvisamente a causa di oppioidi estremamente potenti, famiglie rimaste senza risposte e comunità che devono affrontare un bilancio crescente ma in gran parte nascosto”.
Negli ultimi anni, gli oppioidi sintetici sono diventati una preoccupazione crescente per la salute pubblica. In Scozia, gli esperti sanitari hanno lanciato l'allarme: il Paese si trova ad affrontare una nuova crisi di decessi per droga a causa degli oppioidi sintetici altamente potenti, già responsabili di oltre 100 decessi.
Secondo alcuni esperti, l'estrema potenza dei nitazeni ha contribuito all'aumento dei tassi di overdose e di mortalità tra i tossicodipendenti. Questa ricerca dimostra che i numeri ufficiali sono probabilmente sottostimati, a sostegno delle nostre richieste al governo di essere più coraggioso nell'implementare test antidroga e misure di prevenzione delle overdose per salvare vite umane.
Stando di dati ufficiali, oltre 17.000 persone ogni anno muoiono nel Regno Unito per cause legate alla droga o all'alcol.
Il governo britannico ha preso posizione sul problema, sostenendo che non ci si può permettere di esitare a fornire servizi sanitari salvavita alle persone che assumono droghe illegali.
"Ogni morte per abuso di droghe - ha detto un portavoce del gabinetto Starmer - è una tragedia. Questo governo si impegna a ridurre i decessi correlati alla droga e ad aiutare più persone a riprendersi, per vivere una vita più sana e più lunga. Restiamo in stato di massima allerta per le nuove minacce legate alla droga, collaborando a stretto contatto con i servizi sanitari e le forze dell'ordine per anticipare i criminali che prendono di mira le nostre comunità. La Border Force è inoltre diventata la prima agenzia al mondo a utilizzare cani appositamente addestrati per rilevare sia il mortale fentanyl che i nitazeni."