Negli Stati Uniti più di sessanta milioni di donne convivono con malattie cardiovascolari - tra le quali ictus, insufficienza cardiaca o fibrillazione atriane - e molte di esse, prima di rendersi conto della loro condizione, non avevano mai pensato di potere avere un infarto, cedendo alla narrazione che questi problemi, a cominciare dagli infarti, colpiscono soprattutto gli uomini.
Stati Uniti: oltre 60 milioni di donne soffrono di malattie cardiovascolari
La realtà è diverse, come confermano le rilevazioni ufficiali, secondo cui ogni anno una donna su cinqiue muore di malattie cardiovascolari, di cui 37.000 per infarto.
Esistono diversi modi in cui chiunque può ridurre i propri rischi.
L'American Heart Association ha creato una lista chiamata "Life's Essential 8": mangiare meglio, smettere di fumare, dormire bene, essere più attivi, controllare il colesterolo e gestire il peso, la glicemia e la pressione sanguigna.
E poi, sottoporsi a controlli regolari per discutere di queste misure preventive, tenere sotto controllo la propria salute e discutere di eventuali casi familiari di problemi cardiaci.
I medici suggeriscono anche di discutere i fattori di rischio che colpiscono in modo unico o sproporzionato le donne.
Le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie autoimmuni come il lupus o l'artrite reumatoide, che causano infiammazioni che possono aumentare il rischio di malattie cardiache. Hanno anche maggiori probabilità di soffrire di depressione, che è associata all'infiammazione e a comportamenti malsani come rimanere a letto.
Altre condizioni associate a un aumentato rischio di malattie cardiovascolari sono una storia di ipertensione o diabete durante la gravidanza, aborti spontanei o morte fetale. Anche le vampate di calore e le sudorazioni notturne durante la menopausa sono state collegate a un rischio maggiore di ipertensione e altri fattori di rischio cardiovascolare.
Quando si pensa agli attacchi di cuore, molti immaginano un uomo di mezza età che all'improvviso si stringe il cuore e cade a terra. Una rappresentazione che, per qualcuno, è tipica degli attacchi di cuore come vengono raccontati da Hollywood.
Certo, il dolore o il fastidio al petto sono sintomi comuni, ma non sono gli unici.
Per gli esperti, la differenza tra le donne e gli uomini è che esse hanno più probabilità di presentare anche altri sintomi. Quali mal di schiena, mancanza di respiro, sudori freddi, stanchezza, nausea, stordimento, sensazione di ansia, dolore alla mascella e formicolio alle dita.
Anche se non ci sono certezze sul motivo per cui i sintomi differiscono tra uomini e donne, alcune ricerche suggeriscono che le differenze fisiologiche potrebbero svolgere un ruolo.
Un'altra differenza: i sintomi possono manifestarsi in modo un po' più subdolo nelle donne rispetto agli uomini.