Negli Stati Uniti la morte prematura dell'attore James Van Der Beek, deceduto all'età di 48 anni, ha riacceso l'attenzione sul cancro al colon-retto, sulla prevenzione e sul fatto che i casi stanno aumentando ptra i giovani.
A Van Der Beek il cancro era stato diagnostica nel 2023.
Stati Uniti: la morte di una star di Hollywood rilancia l'allarme sul cancro al colon-retto
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il cancro del colon-retto è il terzo tumore più comune e la seconda causa di morte per cancro a livello mondiale. Sebbene i tassi siano in calo in generale, i casi tra i giovani sono in aumento.
Per gli esperti è un tumore curabile se diagnosticato precocemente. Da qui la pressante richiesta di segnalare al proprio medico qualsiasi sintomo.
Il cancro del colon-retto è un termine generico che comprende i tumori del colon e del retto, sebbene questi tumori vengano trattati in modo diverso. Il colon e il retto sono parti dell'intestino crasso, con il retto posizionato all'estremità del colon.
In alcuni casi, il cancro si manifesta in entrambe le sedi.
Non esiste un modo per garantire la prevenzione del cancro del colon-retto, che può essere un evento casuale. Ma evitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol può ridurre il rischio. Secondo gli studiosi, è importante l'adozione di dieta sana che includa molta frutta e verdura ed eviti carni lavorate, come hot dog e pancetta.
Secondo l'American Cancer Society, un elevato consumo di carne rossa è anche associato a un rischio maggiore di cancro del colon-retto. Uno studio del 2024 pubblicato sulla rivista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention ha rilevato che le persone con il più alto livello di consumo di carne rossa presentavano un rischio aumentato del 30% di cancro del colon-retto. Nello stesso studio, gli individui con il più alto livello di consumo di carne lavorata presentavano un rischio aumentato del 40%. Per questo tra i medici c'è chi consiglia il consumo di carni magre e un alto contenuto di fibre. Un perimetro alimentare che, quindi, è quello della dieta mediterranea.
L'esercizio fisico è un altro fattore critico nella riduzione del rischio, così come della recidiva. Uno studio del 2025 pubblicato sul New England Journal of Medicine ha rilevato che un programma di esercizio strutturato triennale ha portato a una "sopravvivenza libera da malattia significativamente più lunga" e a una sopravvivenza globale più lunga.
Il cancro del colon-retto può essere ereditario e alcune sindromi genetiche, come la sindrome di Lynch, sono ad esso collegate.
Se qualcuno ha un parente di primo grado o una storia familiare importante, dovrebbe consultare un consulente genetico per sottoporsi a test genetici e prendere in considerazione una colonscopia in età precoce.
L'infiammazione cronica è un fattore di rischio per diversi tipi di cancro , incluso il cancro del colon-retto. Le cause dell'infiammazione cronica variano. Ad esempio, la malattia infiammatoria intestinale e il morbo di Crohn sono entrambi fattori di rischio per lo sviluppo di tumori dovuti all'infiammazione cronica del colon.
Anche l'infiammazione cronica correlata al consumo di alcol e agli alimenti ultra-processati può aumentare il rischio.
La relazione tra cancro del colon-retto e infiammazione è ancora in fase di studio, ma è possibile che l'infiammazione generi radicali liberi, molecole instabili che causano danni al DNA.
Nel complesso, i casi di cancro del colon-retto sono in calo , grazie anche all'aumento degli sforzi di screening. Negli ultimi anni, si è intensificata la sensibilizzazione sulla malattia. E in questo hanno avuto effetto i casi di celebrità deceduti per esso, come Van Der Beek e, prima, l'attore Chadwick Boseman.
Tuttavia per gli esperto è sorprendente l'aumento esponenziale del cancro del colon-retto tra i soggetti di età inferiore ai 50 e inferiore ai 40 anni.
Secondo l'American Cancer Society, i tassi di cancro del colon-retto sono aumentati di circa il 3% all'anno dal 2010 per le persone di età inferiore ai 50 anni. Anche i tassi di mortalità per cancro del colon-retto sono aumentati dell'1% all'anno nelle persone di età inferiore ai 50 anni dal 2005.
Non è chiaro il motivo di questo aumento e i potenziali fattori scatenanti, come gli alimenti ultra-processati, le bevande zuccherate e le carni lavorate, sono sotto indagine.
In alcuni studi , una prescrizione più frequente di antibiotici durante l'infanzia è associata a un rischio maggiore di cancro del colon-retto ; altre ricerche non hanno trovato prove che l'uso di antibiotici in età adulta aumenti il rischio.
Il fatto che l'incidenza sia così elevata tra i giovani suggerisce che si è verificato un cambiamento ambientale, dicono gli studiosi.
Il cancro del colon-retto può essere asintomatico , quindi è importante sottoporsi a screening.
I sintomi possono includere sangue nelle feci o un cambiamento nella frequenza delle feci, come stitichezza o diarrea frequenti o che durano mesi. Anche un'improvvisa perdita di peso o dolori addominali possono indicare la necessità di consultare il medico.
I pazienti potrebbero sentirsi in imbarazzo a parlare di questi sintomi, ma è normale parlare di questi fattori.
Negli Stati Uniti, la US Preventive Services Task Force raccomanda di sottoporre la maggior parte delle persone a screening a partire dai 45 anni.
Il cancro del colon-retto può manifestarsi inizialmente come escrescenze precancerose chiamate polipi. Questi possono formarsi nel colon o nel retto e trasformarsi in cancro nel tempo. Individuare e rimuovere questi polipi aiuta a prevenire il cancro.
Esistono diversi metodi di screening , tra cui la colonscopia, i test di screening delle feci e gli esami del sangue. Ogni test ha vantaggi e limiti diversi, quindi è importante parlare con il proprio medico per capire quale sia il più adatto alle proprie esigenze.
Anche la frequenza di ciascun esame varia: ad esempio, una colonscopia viene eseguita ogni 10 anni se i risultati rimangono normali. Una colonscopia virtuale, non invasiva e con radiografie, può essere eseguita ogni cinque anni.
Insomma, come dicono i medici ai pazienti a rischio medio, il test migliore è quello che viene eseguito.
Le persone con cancro del colon-retto in stadio 1 hanno un tasso di guarigione superiore al 90% . Il tasso di guarigione per lo stadio 4 è più vicino al 15%.
I trattamenti possono includere chirurgia, radioterapia, chemioterapia, terapia mirata e immunoterapia, a seconda del caso specifico e dello stadio della malattia.