Leggere libri per migliorare la salute mentale: è la biblioterapia che nel Regno Unito sta sempre più prendendo piede, dando al lettore la possibilità di imparare dagli insegnamenti e dagli errori dei personaggi di fantasia, aiutandoli ad elaborare quanto gli sta accadendo, facendolo sentire meno solo.
Salute mentale: la biblioterapia creativa riscuote sempre più successo
Nel Regno Unito, ma anche in altri Paesi, la biblioterapia – che include anche consigli su saggistica e letteratura di auto-aiuto – sta riscuotendo sempre più popolarità come mezzo per migliorare il benessere delle persone, aiutarle ad affrontare decisioni difficili e persino per curare specifici problemi di salute mentale.
Sebbene i benefici della letteratura di auto-aiuto siano ben documentati , i sostenitori della "biblioterapia creativa" basata sulla narrativa ne rivendicano vantaggi simili. Sostengono che immergersi in mondi ricchi e simulati – spesso riflessi di esperienze di vita reale – può aiutare i lettori a elaborare le emozioni, a scoprire strategie di coping o semplicemente a trovare una fuga momentanea dai problemi quotidiani.
Come hanno scritto due ricercatori in un articolo pubblicato anno fa su The Lancet, immergersi nella grande letteratura può "aiutare ad alleviare, ristabilire e rinvigorire la mente turbata, e può contribuire ad alleviare stress e ansia, così come altri stati d'animo problematici". Considerata la carenza di servizi di salute mentale a prezzi accessibili in molti Paesi, l'idea che la narrativa possa offrire supporto è allettante.
Le storie - un'opera teatrale, poetica o narrativa - hanno effetti potenti sulla nostra mente e sulle nostre emozioni. Ma questo non significa che qualsiasi tipo di narrativa migliori la salute mentale di tutti. Alcuni esperti hanno confessato le loro perplessità, per quella che considerano alla stregua di una promessa esagerata, sul fatto che la biblioterapia creativa possa dare benefici nel trattamento di specifiche condizioni di salute mentale, per la quale, a loro dire, le prove scientifiche sono ancora piuttosto scarse. In effetti, la ricerca suggerisce che alcuni libri possono persino essere dannosi.
Piuttosto, la ricerca esistente dipinge un quadro più sfumato, suggerendo che la narrativa può contribuire a migliorare il benessere generale, ma dipende molto dalla persona, dal libro e dal modo in cui lo legge.
Alcuni fanno risalire le origini della biblioterapia alla Prima Guerra Mondiale, quando libri di narrativa e saggistica venivano utilizzati per alleviare le sofferenze e i traumi dei soldati. Ma l'idea è tornata di moda negli anni '90.
Sebbene la biblioterapia della narrativa non sostituisca altri trattamenti, a detta di qualche esperto, in combinazione con altre terapie, può rivelarsi una terapia estremamente efficace e stimolante. Un vantaggio rispetto ad altri tipi di terapia è che le persone possono praticarla nei propri tempi, avvicinandosi ai libri quando si sentono emotivamente pronte e abbandonandoli quando si sentono sopraffatte.
E' interessante, quindi, ricordare come, dal 2013, il programma Reading Well dell'organizzazione no-profit britannica The Reading Agency cura elenchi di libri per persone con patologie come la demenza o la depressione. Questi elenchi sono selezionati e revisionati da esperti e persone che hanno vissuto esperienze di queste patologie.
Gemma Jolly , responsabile della salute e del benessere dell'organizzazione, dice che l'obiettivo è quello di indirizzare le persone verso titoli realmente utili, soprattutto considerando l'enorme quantità di libri sulla salute mentale e quello che lei percepisce come un diffuso snobismo su ciò che si qualifica come "buona" letteratura.
Alcune agenzie sanitarie del Regno Unito hanno preso atto della biblioterapia: in alcuni casi, come i disturbi alimentari, i libri di auto-aiuto sono riconosciuti come strumento terapeutico nelle linee guida cliniche .
Tuttavia, le prove che la lettura aiuti la salute mentale sono complesse. Gli scienziati hanno osservato che, rispetto a chi non legge, le persone che leggono regolarmente per piacere tendono a essere meno stressate, depresse e sole , più connesse socialmente e sicure di sé, e forse anche a vivere più a lungo.
I benefici della narrativa sono complessi, con gli studi che suggeriscono che la lettura aumenta l'empatia , rende le persone meno propense a stigmatizzare i gruppi emarginati , si comporta più bene con gli altri e aumenta l'autostima . Nei bambini, migliora leggermente il comportamento , riducendo anche i comportamenti aggressivi nei maschi. È stato scoperto che aiuta i bambini con determinate condizioni di salute e di sviluppo a esprimersi.
Ma le prove sono incerte quando si tratta di trattare specifiche condizioni di salute mentale. Alcuni esperti hanno teorizzato che leggere di personaggi che hanno vissuto le nostre esperienze personali ci permetta di identificarci con loro e di vivere un momento catartico quando i personaggi superano le sfide, che possiamo poi emulare nella nostra vita. Ma ci sono poche ricerche che dimostrino se questo accada davvero.