Perché in America ci sono così tante “Rome”, “Naples” e “Venice”?

Negli Stati Uniti d’America esistono numerose città e località che portano nomi italiani o che richiamano chiaramente l’Italia. A prima vista, può sembrare semplicemente il risultato dell’emigrazione italiana tra Otto e Novecento, ma la realtà è più complessa e affonda le sue radici in secoli di esplorazioni, influenze culturali e scelte simboliche.

Perché in America ci sono così tante “Rome”, “Naples” e “Venice”?

Una delle prime ragioni andrebbe cercata nell’età delle grandi esplorazioni. Molti protagonisti della scoperta del continente americano erano italiani o di origine italiana, come Cristoforo Colombo, genovese, navigava per la corona spagnola; Giovanni da Verrazzano esplorò la costa atlantica; Amerigo Vespucci diede persino il nome al continente. Anche se non fondarono città con nomi italiani in senso stretto, il loro prestigio contribuì a diffondere una certa familiarità con la cultura e la toponomastica italiana nel Nuovo Mondo.

Un secondo fattore da menzionare, è l’influenza spagnola e cattolica, che spesso si intreccia con l’italianità. Molte città della California, come San Francisco, San Jose o San Diego, prendono il nome da Santi venerati dalla Chiesa Cattolica. Questi nomi, pur passando attraverso la lingua spagnola, hanno origine latina e spesso italiana: San Francesco d’Assisi, per esempio, è una delle figure più importanti della spiritualità italiana. In questo senso, l’Italia ha lasciato un’impronta indiretta ma profonda.

Esiste poi una serie di città fondate o rinominate in epoche successive con nomi esplicitamente italiani: Rome nello stato di New York, Naples in Florida, Venice in California, Milan in Michigan o Palermo nel North Dakota. In molti casi, questi nomi furono scelti per evocare prestigio culturale, bellezza artistica o un’aura di classicità. L’Italia, associata all’Impero Romano, al Rinascimento e all’Arte, rappresentava un modello ideale per dare identità e fascino a nuove comunità.