I delfini - in particolare i Tursiops truncatus - possono dimostrare capacità sorprendenti nel riconoscimento dei propri simili: un recente studio ha mostrato che alcuni esemplari di tursiope riescono a identificare gli amici rilevando tracce chimiche nell’acqua, in particolare l’urina.
Quando i delfini chiamano i pescatori “amici”: l'alleanza che unisce intelligenza animale e vite umane
In esperimenti condotti in ambienti controllati, quando veniva introdotta l’urina di un delfino già noto, gli animali passavano molto più tempo ad esplorarla rispetto ad urina di sconosciuti, segno che percepivano una familiarità. Inoltre, combinando l’odore con i suoni caratteristici (fischi), risultava evidente che riconoscevano individui specifici come “amici”. Questo suggerisce un riconoscimento individuale e una memoria sociale molto sviluppata.
Esiste un esempio documentato - raro e ben studiato - di cooperazione tra delfini e esseri umani: nella zona di Laguna, Santa Catarina, in Brasile, alcuni gruppi di delfini collaborano da generazioni con pescatori locali per catturare pesci, in particolare i Mugil cephalus (mullet). I delfini radunano i banchi di pesci e li spingono verso la riva, poi segnalano ai pescatori, con colpi di testa o di coda sull’acqua, il momento giusto per calare le reti.
Secondo uno studio durato 15 anni, questa cooperazione, che nella zona si tramanda da generazioni, mostra non solo un’organizzazione sociale complessa nella comunità di delfini, ma anche la capacità di stabilire un rapporto reciproco con gli esseri umani: non si tratta di addestramento, ma di una vera interazione spontanea.
Quando agiscono insieme, sia i pescatori che i delfini ottengono un beneficio reale: aumenta la probabilità di catturare pesci e — per i delfini cooperativi — migliora la probabilità di sopravvivenza del 13 %. Inoltre, all’interno della comunità di delfini di Laguna si è osservata una struttura sociale distinta: quelli che cooperano con i pescatori tendono a stare insieme, formando un sottogruppo stabile con legami più forti rispetto ai delfini che non partecipano alla pesca umana.
I delfini non sono soltanto creature marine affascinanti, ma animali con relazioni sociali complicate, capaci di riconoscere amici, mantenere legami nel tempo, e - almeno in alcuni casi - cooperare con noi esseri umani con modalità utili ad entrambi. Questo contribuisce ad abbattere l’idea che siano semplici animali selvaggi: mostrano intelligenza, memoria sociale e apertura alla collaborazione interspecie.