L'emicrania non è un problema che colpisce solo gli adulti. Si manifesta anche durante l'infanzia e l'adolescenza, generalmente nei bambini sotto i dieci anni, con attacchi di breve durata, della durata di due o tre ore, con sintomi come nausea, vomito e ipersensibilità agli stimoli esterni.
L'emicrania colpisce anche bambini e adolescenti: segnali e conseguenze
Secondo gli esperti, l'emicrania nei bambini e negli adolescenti è una malattia neurologica comune che richiede un’attenzione specifica.
Il riconoscimento precoce, l'identificazione della storia familiare e l'applicazione di misure preventive possono ridurre significativamente l'impatto sulla vita quotidiana: se si agisce in in modo appropriato fin dall'infanzia, si possono anticipare le crisi e migliorare il benessere dei piccoli pazienti e anche delle loro famiglie.
L'emicrania è una condizione neurologica molto comune il cui sintomo principale è il mal di testa. Questo mal di testa presenta caratteristiche specifiche e può essere accompagnato da molti altri sintomi, come nausea o vomito e ipersensibilità a stimoli esterni come luci, rumori o odori.
Sebbene l'emicrania colpisca più frequentemente le persone di età compresa tra i 20 e i 55 anni, anche bambini e adolescenti possono soffrirne. L'età tipica di insorgenza dell'emicrania nell'infanzia è tra i sette e i dieci anni, anche se può manifestarsi anche prima.
Inoltre, la probabilità di soffrirne aumenta progressivamente con l'età e si nota un cambiamento nella distribuzione per sesso: prima della pubertà l'emicrania è leggermente più frequente nei maschi, ma dall'adolescenza in poi predomina nelle femmine.
L'emicrania ha una forte componente genetica. È comune che più membri della stessa famiglia ne siano affetti.
I figli di genitori con emicrania hanno un rischio circa doppio rispetto alla popolazione generale se uno dei genitori soffre di emicrania. Il rischio è ancora maggiore se solo il padre soffre di emicrania o se entrambi i genitori ne sono affetti.
L'emicrania infantile comporta episodi di forte mal di testa, noti come attacchi di emicrania , che, sebbene possano durare fino a 72 ore, sono solitamente molto più brevi durante l'infanzia (circa due ore), soprattutto nei bambini più piccoli.
Il dolore è solitamente localizzato nella regione frontale della testa (uno o entrambi i lati) e anche nella regione temporale (le tempie), e negli adolescenti è più frequentemente emicranico (un lato della testa). È caratteristico che il mal di testa peggiori con l'attività fisica o semplicemente con i movimenti della testa.
Il dolore è solitamente descritto come lancinante, pulsante o schiacciante e, in molti casi, è accompagnato da nausea o vomito, nonché da intolleranza a stimoli intensi come luci intense, rumori forti o odori forti. I bambini possono anche apparire irritabili, stanchi o avere la pelle pallida e occhiaie.
In alcuni casi può presentarsi una forma chiamata emicrania con aura, in cui, oltre al mal di testa, si presentano sintomi transitori prima dell'insorgenza del mal di testa o all'inizio di esso, principalmente visivi (lampi o visione offuscata) e, meno frequentemente, formicolio su un lato del corpo o difficoltà a parlare.
Ma come l'emicrania dagli altri mal di testa? Da un lato c'è l'emicrania dalla cefalea tensiva, dall'altro dei mal di testa più frequenti, tenendo conto, oltre all'esistenza di una storia familiare di emicrania.
Quindi bisogna tenere conto dell'intensità del dolore e disabilità che provoca (maggiore nell'emicrania). della localizzazione (tipicamente emicranica nell'emicrania e più generalizzata nella cefalea tensiva, sebbene con delle eccezioni); della durata ((da ore a 3 giorni nell'emicrania ed episodi più lunghi nella cefalea tensiva), del peggioramento con l'attività fisica o l'esercizio fisico (caratteristico dell'emicrania); dell'associazione con nausea o vomito, nonché ipersensibilità agli stimoli (tipica dell'emicrania).
D'altro canto, bisogna distinguere l'emicrania da altri mal di testa potenzialmente gravi, come quelli che si verificano nel contesto della meningite o quelli dovuti a lesioni cerebrali, come nel caso dei tumori.
In ultimi casi i segnali d'allarme sono: febbre; condizioni generali scadenti; sonnolenza, progressione del mal di testa, sempre più intenso e persistente, tanto da rendere difficile anche il sonno notturno.
Le sindromi episodiche associate all'emicrania, chiamate anche "equivalenti dell'emicrania", sono una serie di disturbi che possono manifestarsi nell'infanzia e sono considerati in molti casi precursori dell'emicrania, anche se in altre occasioni si verificano in bambini che hanno già attacchi di emicrania.
Per curare l'emicrania nell'infanzia e nell'adolescenza è quindi necessaria una valutazione medica (in alcuni casi da parte di un pediatra, di un medico di base o di un neurologo) che indichi un trattamento farmacologico appropriato per controllare gli attacchi di emicrania il prima possibile.
Talvolta sarà necessario anche un trattamento di mantenimento, detto terapia preventiva , che mira a ottenere un migliore controllo della malattia, riducendo il numero di attacchi di emicrania, la loro gravità e la disabilità ad essi associata.