I primi esseri umani erano cacciatori avidi e abili, ma potevano anche diventare prede, vivendo in mezzo a una megafauna gigantesca come leopardi, orsi delle caverne e tigri dai denti a sciabola . Tuttavia, abbiamo poche prove fisiche che queste interazioni diventassero violente, perché le sepolture erano rare e i carnivori erano più propensi a finire le loro prede. Ecco perché il sito di sepoltura decorato di un quindicenne di 27.000 anni fa è un'importante finestra sul passato: le ossa dell'adolescente indicano che fu sbranato da un orso. La scoperta rappresenta una delle prime prove del suo genere.
Ossa di un ragazzo raccontano aggressione mortale di un orso di 27.000 anni fa
I resti del ragazzo, soprannominato " Il Principe " per via del bottino trovato nella sua sepoltura, furono scoperti per la nel 1942 nella grotta delle Arene Candide in Italia. Sebbene gli scienziati avessero inizialmente ipotizzato che la sua morte fosse stata causata dall'attacco di un animale, queste ipotesi non sono mai state approfondite fino a poco tempo fa, quando i ricercatori hanno rianalizzato le lesioni e i traumi utilizzando una tecnica chiamata ingrandimento ottico.
In base alla loro struttura, i ricercatori hanno concluso che le lesioni sul cranio e sulla caviglia del ragazzo erano segni di morsi e artigli, probabilmente di un orso delle caverne o di un orso bruno.
"Probabilmente era un cacciatore in erba che stava ancora imparando le sue abilità quando è successo", afferma l'autore principale dello studio, Vitale Stefano Sparacello, antropologo biologico presso l'Università di Cagliari, in Italia. I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Anthropological Sciences.
L'animale ha dislocato la mandibola del ragazzo, ha lasciato un solco nel cranio, gli ha rotto la clavicola e gli ha lasciato un segno di morso sulla caviglia destra. Anche il mignolo sinistro del ragazzo era fratturato. Sebbene non ci siano certezze, Sparacello sostiene che le ferite siano indicative di un orso che avrebbe considerato il ragazzo più come una minaccia da neutralizzare che come un pasto, poiché questi orsi si nutrivano principalmente di piante.
La sepoltura “ Il Principe ”, esposta al Museo di Archeologia Ligure nel quartiere Pegli di Genova.
La mancata guarigione dell'osso della clavicola dimostra che il ragazzo ha probabilmente sofferto per le ferite per giorni prima di soccombere.
La natura elaborata del sito di sepoltura, ornato da un copricapo di conchiglia intrecciato a mano sulla testa del ragazzo, insieme a conchiglie, coltelli e ogni sorta di altri oggetti rituali, potrebbe essere stata concepita per scongiurare futuri eventi maligni come quello che ha segnato il destino di questo ragazzo.
I risultati offrono uno sguardo diretto agli ultimi, strazianti giorni del ragazzo, afferma Lawrence Straus, professore emerito di antropologia all'Università del New Mexico, non coinvolto nello studio. "Questo è uno sguardo sull'umanità di coloro che vissero durante l'ultima era glaciale".