L'uso continuato di spray vasocostrittori nasali per alleviare la congestione per più di sette giorni può avere l'effetto opposto e rendere la congestione cronica.
È l'allarme lanciato dalla Società spagnola di otorinolaringoiatria e chirurgia della testa e del collo, secondo la quale l'uso di questi spray nasali "è diventato una risorsa comune" per alleviare la congestione, soprattutto nei mesi invernali, a causa del raffreddore, e in primavera, a causa delle allergie.
L'uso continuato di spray nasali, piuttosto che combattere la congestione, può renderla cronica
La Società spiega che i decongestionanti nasali topici contengono farmaci vasocostrittori che riducono il flusso sanguigno alla mucosa nasale, determinando un rapido sollievo dall'ostruzione.
Tuttavia, se gli spray nasali vengono utilizzati per più di sette giorni circa, possono causare rinite medicamentosa, una condizione caratterizzata da un "effetto rebound" che provoca un aumento della congestione nasale quando l'azione del farmaco termina, e dal fenomeno noto come tolleranza al farmaco, che implica la necessità di dosi sempre più elevate per ottenere sollievo.
Gli otorinolaringoiatri affermano che entrambi i fenomeni portano a un "peggioramento progressivo" e alla dipendenza dai farmaci, caratteristiche della malattia.
Inoltre, gli spray nasali possono avere effetti avversi quali tachicardia, aumento della pressione sanguigna e danni diretti ai tessuti nasali dovuti alla mancanza di afflusso di sangue, come perforazioni del setto nasale, che in caso di uso appropriato "sono molto rari", ma "possono diventare gravi in caso di uso incontrollato".
Gli otorinolaringoiatri spiegano che la rinite medicamentosa è un motivo frequente di consultazione, soprattutto tra i pazienti che si automedicano. Chiariscono che la sensazione di ostruzione nasale non è sempre causata da uno spazio insufficiente per il passaggio dell'aria durante la respirazione.
A questo proposito, sottolineano che "in molti casi, l'infiammazione è ciò che produce questa congestione senza influenzare significativamente la permeabilità nasale, quindi trattare l'infiammazione sottostante potrebbe essere più appropriato rispetto al trattamento con vasocostrittori".
Gli otorinolaringoiatri sottolineano, quindi, che non tutta la congestione nasale è dovuta alla stessa causa, ma che dietro questo problema possono esserci vari processi come la rinite allergica , la sinusite, l'ipertrofia dei turbinati o la deviazione del setto nasale, tra gli altri.
E in questi casi, avvertono, "l'uso indiscriminato" dei decongestionanti "è inefficace" a lungo termine, può ritardare la diagnosi corretta, così come l'inizio di una terapia specifica, oltre alla rinite medicamentosa che "a volte è difficile da curare".
Pertanto, insistono sulla necessità di educare la popolazione sull'uso responsabile degli spray vasocostrittori nasali e di consultare un medico quando l'ostruzione persiste o si ripresenta frequentemente.
La Società sottolinea che respirare bene è "un elemento essenziale della qualità della vita e che la prevenzione implica evitare l'automedicazione prolungata e consultare un medico in caso di sintomi persistenti".